Pearl Jam's 'Backspacer'

Every time I’ve heard a new Pearl Jam album, my immediate reaction has been, “what the hell was that?” (Well, maybe except for ‘Ten,’ which was love at first listen). But then the songs start growing on me after listening to the album again and again, until I find myself singing along and loving the whole thing. And then you hear the songs played live, and you experience how the tunes evolve from studio recording to live performance, and at that moment you just get why the songs are what they are on the record. I had become accustomed to listening to their records this way, but I have to say that, with ‘Backspacer,’ it’s the first time I hear a Pearl Jam album where things click right from the first time. It’s not a perfect album (“Speed of Sound” and “The End,” although beautiful songs, seemed odd with the rest of the album, at least after the first time), but it’s definitely Pearl Jam’s most straightforward, upbeat, and shortest record to date. And that’s a good thing. If the album’s title refers to the “backspace” key of an old typewriter, which basically means taking a step back and fixing your past mistakes, then, I have to say, Pearl Jam’s got their rock mojo back. The album’s 3-song jump-start (“Gonna See My Friend,” “Got Some,” and “The Fixer”) is just brilliant. Some of the album’s rockers like “Johnny Guitar,” “Supersonic,” and the more mid-tempo “Force of Nature” have such a fun classic 80’s rock feel to them. The highlights for me were the album’s centerpieces “Just Breathe,” “Amongst The Waves,” and “Unthought Known.” They gave me goose bumps. Another treat was Tom Tomorrow’s album artwork, which I loved. You can see that a lot of though was put into these illustrations, and the cover art stands out as one of Pearl Jam’s best. It’s just a great record to listen to. Check it out.

Cada vez que he escuchado un nuevo álbum de Pearl Jam, mi reacción inmediata ha sido, “qué demonios fue eso?” (Bueno, quizá con la excepción de ‘Ten', que fue amor a la primera escuchada). Pero luego las canciones comienzan a crecer en mí después de escuchar el álbum repetidas veces, hasta que me la paso cantando y me gusta todo el disco. Y después uno escucha las canciones en vivo, y se aprecia cómo las rolas evolucionan de una grabación en estudio a una interpretación en vivo, y en ese momento uno comprende por qué las canciones son como son en el disco. Ya me había acostumbrado a escuchar sus discos de esta manera, pero tengo que decir que, con ‘Backspacer’, es la primera vez que escucho un álbum de Pearl Jam donde me enganchan a la primera vez. No es un álbum perfecto (“Speed of Sound” y “The End,” aunque son canciones hermosas, se escuchan raras con el resto del álbum, por lo menos después de la primera vez), pero definitivamente sí es el disco de Pearl Jam más directo, más optimista, y más corto hasta la fecha. Y eso es algo bueno. Si el título del álbum se refiere a la “tecla de retroceso” de una máquina de escribir vieja, que básicamente significa regresarse y corregir nuestros últimos errores, entonces, tengo que decir Pearl Jam ha recuperado su magia. El arrancón de 3 canciones del álbum (“Gonna See My Friend,” “Got Some,” y “The Fixer ") es genial. Algunas canciones rockeras del álbum como “Johnny Guitar,” “Supersonic,” y la más tranquila “Force of Nature” se sienten como ese rock clásico y divertido de los ochenta. Los puntos culminantes para mí fueron las piezas centrales del álbum “Just Breathe,” “Amongst The Waves,” y “Unthought Known.” Se me puso la piel de gallina. Otro regalo fueron las ilustraciones del álbum de Tom Tomorrow, que me gustaron mucho. Se ve que se puso mucho empeño en la creación de estas ilustraciones, y el arte de la portada se destaca como uno los mejores de Pearl Jam. Es un buen disco. Búsquenlo.

Nerdmigos Webcomic Starts at 33

Here's the first strip for my webcomic, "Nerdmigos".  It's titled "33" :)

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Batman, Rorschach, & Walt Kowalski in “The Last Beer”

I am sure that I am not the only one who believes that Christian Bale (The Dark Knight), Jackie Earle Haley (‘Watchmen’), and Clint Eastwood (‘Gran Torino’) went to the same School of Grumpy Badass Hero Voice Acting.

Estoy seguro que no soy el único que cree que Christian Bale (‘The Dark Knight’), Jackie Earle Haley (‘Watchmen’), y Clint Eastwood (‘Gran Torino’) fueron a la misma Escuela de Actuación de Voz para Héroe Gruñón y Chingón.

Disney Vs. Marvel - Donald Duck Vs. Wolverine

You might have read in the news last week that Disney will acquire Marvel Entertainment for 4 billion dollars. So, in celebration / outrage / protest / awareness of this news, I made this doodle following the current trend of mashing up characters from both universes.

For my drawing, I picked Wolverine and Donald Duck. Wolvie was a no-brainer, since he is my favorite Marvel Comics character. I love the vintage brown Wolverine costume because, well, it’s just cool, and my first Wolverine action figure when I was a kid was painted with this outfit, and it was the first time I knew anything about the character. On the other hand, I picked Donald Duck because, of all of the main Disney characters, he is the only one that has an attitude and he wouldn’t go down without a fight. Also, this guy likes to party in Mexico. Come on! He’s a sailor and he has a soft spot for the ladies. I would imagine he stopped by Tijuana on one of his many trips to Mexico and South America with The Three Caballeros. Oh, and I always liked his guest staring role in “Duck Tales.” What’s not to like about this duck?

Quizás leyeron en las noticias la semana pasada que Disney adquirirá Marvel Entertainment por 4 mil millones de dólares. Así pues, en celebración / ultraje / protesta / conocimiento de esta noticia, hice este dibujo siguiendo la tendencia actual de mezclar personajes de ambos universos.

Para mi dibujo, escogí a Wolverine y al Pato Donald. Wolvie fue una elección obvia, ya que es mi personaje favorito de Marvel Comics. Me encanta el disfraz café antiguo de Wolverine porque, pues, está cool, y mi primer figura de acción de Wolverine cuando era niño estaba pintado con este traje, y fue la primera vez que supe que existía el personaje. Por otro lado, escogí al Pato Donald porque, de todos los personajes principales de Disney, es el único que tiene actitud y no se dejaría ganar en una pelea. Además, a este güey le gusta tirar party en México. ¡Vamos! Es marinero y le gustan las señoritas. Me imagino que se la pasó en Tijuana en uno de sus tantos viajes a México y Sudamérica con Los Tres Caballeros. Oh, y siempre me gustaba su papel de invitado en "Pato Aventuras". ¿A quién no le cae bien este pato?

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Vinyl Fix

I recently wrote about Pearl Jam’s “The Fixer,” the first single from their upcoming ‘Backspacer’ album, and what a cool song it is. Last week I got my copy of the single in the mail. But, I’m not talking about those small crappy CD singles. What I got is a good old-fashioned 45rpm record issued in glorious 7” WHITE vinyl!!! Oh, and how I love vinyl! Be it for novelty, or the ritual of play, or the physical piece of art, or just the purity and warmth of sound that accompanies it. And Pearl Jam loves vinyl too. They even made homage to vinyl records with “Spin The Black Circle” from their ‘Vitalogy’ (1993) album. Vinyl is a solid part of the band's legacy, and is just as part of the Pearl Jam experience as seeing them live. Can’t wait for the new album in a couple of weeks.

Recientemente escribí sobre “The Fixer” de Pearl Jam, el primer sencillo de su próximo álbum ‘Backspacer,’ y qué tan cool está la canción. La semana pasada me llegó por correo mi copia del sencillo. Pero, no estoy hablando de esos pequeños sencillos cagadillos en CD. ¡¡¡Lo que conseguí fue uno de esos discos a la antigua de 45rpm grabado en un glorioso vinilo BLANCO de 18 cm!!! ¡Oh, y cómo amo el vinilo! Sea por novedad, o por el ritual del tocadiscos, o por ser un pedazo físico de arte, o sólo por la pureza y el calor del sonido que lo acompaña. Y Pearl Jam ama el vinilo también. Incluso hicieron homenaje a los discos de vinilo con “Spin The Black Circle” de su álbum ‘Vitalogy' (1993). El vinilo es una parte sólida de la herencia de la banda, y es tan parte de la experiencia de Pearl Jam como lo es verlos en vivo. No puedo esperar para el nuevo álbum en un par de semanas.

"Café" Shoot

Last weekend, my friend Roy Calderon shot his new short film, "Café" (called "The Traveling Writer" at the time of shooting) and I had a great time helping out on location, where I also did some still photography work. Cool cats, everyone involved in the production. Thanks for inviting me.

El fin de semana pasado, mi amigo Roy Calderón grabó su nuevo cortometraje, "Café" (llamado "El escritor viajero" durante la grabación), y me la pasé muy bien ayudando en la locación, en donde también trabajé algo de foto fija. Buena onda, todos los que participaron en la producción. Gracias por invitarme.

First Pamplonpendejada in Tijuana

On August 9 and 23, the ‘pamplonadas’ will be held in Tijuana for the first time (by the way, they are not called “pamplonadas,” they are called “sanfermines,” but try arguing with the Spanish-wannabes of Mexico). Originally (with emphasis on “original”), this festival in honor of Saint Fermin is celebrated every year in Pamplona, Spain. But now, it turns out that the people of Tijuana, who, by the way, don’t give a shit about this Saint Fermin guy, have the need to make their own version of the Spanish traditional celebration with a crappy Region 4 copy. It is like those original songs that are later ruined by lame cumbia covers. Let’s admit it, we Mexicans are not very good at copying. Perhaps we have managed to “adapt” a few things, but not copy them. Why does Mexican society have the need to copy things from other countries, be it TV programs, festivals, or urban planning? What happened to that Mexican ingenuity to come up with original things? Why not make a new Mexican celebration? Seriously, this to me is no different than going out trick-or-treating in Mexico. Now, I do not have anything against celebrations, on the contrary, I like parties; it’s also not about being against the brutal mistreatment of animals in bullfights (which I am against, but I won’t get in to that right now); but, I do have to say that the most famous activity of the Saint Fermin Festival, called the “encierro” (the running of the bulls), which consists of a herd of dudes running in front of 6 bulls and 8 oxen during 2-3 minutes from the corrals to the Pamplona bullring, is one of the stupidest traditions that human beings have come up with in all History. Not to mention dangerous: at least 15 poor idiots have died in this activity, the most recent one less than a month ago. Although, I sincerely can't imagine something so dramatic happening in the Tijuana version (the running of the bulls activity is going to take place in a parking lot, hahaha, with old and slow bulls). But, well, anyway, my best wishes to the participants and I hope that nobody gets a bull horn up their ass. Later.

El 9 y 23 de agosto se van a llevar a cabo las pamplonadas por primera vez en Tijuana (por cierto, no se llaman “pamplonadas”, se llaman “sanfermines”, pero aléguenle a los wannabe españoles de México). Originalmente (con énfasis en lo “original”), estas fiestas en honor a San Fermín se celebran cada año en Pamplona, España. Pero ahora resulta que la gente de Tijuana, a quién por cierto le vale pito ese tal San Fermín, tiene la necesidad de hacer su propia versión de la fiesta tradicional española con una copia chafa Región 4. Es como esas canciones originales que después son arruinadas por ‘covers’ nacos de cumbia. Admitámoslo, los mexicanos no somos muy buenos para copiar. Quizás hemos logrado “adaptar” algunas cosas, pero copiar no. ¿Por qué la sociedad mexicana tiene la necesidad de copiar cosas de otros países, ya sea programas de televisión, festivales, o planeación urbana? ¿Qué pasó con el ingenio mexicano para sacar cosas originales? ¿Por qué no hacer una nueva fiesta mexicana? En serio, esto no se me hace muy diferente que salir a pedir triqui-triqui en México. Ahora, no tengo nada en contra de las celebraciones, al contrario, me gustan las fiestas; tampoco se trata de que esté en contra del brutal maltrato a los animales en las corridas de toros (que lo estoy, pero no me voy a meter en eso ahorita); pero, sí tengo que decir que la actividad más famosa de las fiestas sanfermines, llamada “el encierro”, que consiste en una manada de gueyes corriendo en frente de 6 toros y 8 bueyes durante 2-3 minutos desde los corralillos hasta la plaza de toros de Pamplona, es una de las tradiciones más estúpidas que se le han ocurrido al ser humano en toda la Historia. Aparte de peligrosa: por lo menos 15 pobres idiotas se han muerto en esta actividad, el más reciente hace menos de un mes. Aunque, sinceramente no me imagino que suceda algo tan dramático en la versión tijuanense (la actividad del encierro se va a llevar a cabo en un estacionamiento, jajaja, con toros viejos y lentos). Pero, bueno, de todas maneras, mis mejores deseos para los participantes y espero que a nadie le metan un cuerno de toro por el culo. Al rato.